コロナ後遺症の苦しみ今も…周囲の理解得られず精神的苦痛も
✍️記事要約
新型コロナウイルスの感染症法上の扱いが、季節性インフルエンザなどと同じ「５類」になって８日で１年となる。コロナ禍前の日常に戻ったが、今も感染後の後遺症に苦しんでいる人は多い。後遺症は周囲からの理解が得られないケースが目立ち、専門家は支援の必要性を訴えている。
■ 誰でもなり得る
東京都内の女性（５１）が感染したのは、２０２２年７月。地元のクリニックで事務員として働き、感染の第７波の影響で、多数の発熱外来患者への対応に追われていた時だった。
復帰した後もせきが止まらず、全身が痛む。仕事を続けることができなくなった。感染から１年１０か月たった今も、体のだるさや不眠などの症状があり、働けない状況が続いている。
労災に認定されて休業補償を受けながら生活しており、「いつ治るのかわからず、ずっと光の見えないトンネルの中にいるようだ」と肩を落とす。
女性が受診する東京都渋谷区の「ヒラハタクリニック」の後遺症外来では、約７０００人の患者を診てきた。平畑光一院長（４６）は「重症化する患者は男性よりも女性が多い。既往症やスポーツ経験の有無などにかかわらず、誰でもなり得る」と指摘する。
■ メカニズム不明
世界保健機関（ＷＨＯ）は、後遺症について「感染から３か月時点で少なくとも２か月以上続き、別の病気では説明がつかない症状」と定義する。発症のメカニズムや患者数など、わかっていないことが多く、確立した治療法もない。
厚生労働省の研究班が３自治体（札幌市、東京都品川区、大阪府八尾市）の住民を対象に、２２年１１月～２３年３月に行った実態調査では、成人の感染者の１～２割が後遺症とみられる症状があると回答した。
せきや息苦しさなどの呼吸器症状のほか、疲労感・ 倦怠けんたい 感、睡眠障害、集中力低下、味覚障害や嗅覚障害などの神経症状も多くみられた。後遺症を訴える人のうち約１割が「生活に深刻な影響がある」と答えた。
下畑 享良たかよし ・岐阜大教授（脳神経内科）は「ウイルスによる炎症が長引き、脳にダメージを与えることで、疲労や認知機能の低下などの神経症状が続くと考えられる。後遺症の深刻さを踏まえると、引き続きこまめな手洗いなど基本的な予防対策が重要だ」と話す。
■ 仕事に支障
患者の中には周囲の無理解に悩む人が少なくない。
福島県の３０歳代の女性は感染後、息苦しさや倦怠感に苦しんだが、同僚から「誰でも後遺症は残る。みんな我慢して働いている」と言われた。そのうち、起き上がることができなくなり、会社を辞めた。
体調が回復して今年２月にパートの面接を受けた際には「後遺症なんてない」と発言され、再び体調が悪化した。女性は「周囲にわかってもらえないことが何よりつらい。後遺症のことを多くの人に知ってもらいたい」と訴える。
岡山大病院（岡山市）では２１年２月に後遺症に特化した「コロナ・アフターケア外来」を開設し、約１０００人を診察してきた。同大の大塚文男教授（総合内科学）によると、患者の多くは周囲から症状を理解されないことで、精神的にもダメージを受けるという。
大塚教授は「職場や学校の配慮不足で、社会復帰が遅れることもある。症状に合わせた柔軟な働き方を提案するなど、後遺症の人に寄り添った対応が必要だ」と話している。
■ 感染者報告 １２週連続減
新型コロナウイルスの感染状況について、厚生労働省は７日、全国約５０００か所の定点医療機関から４月２２～２８日の１週間に報告された感染者数が、１医療機関あたり３．２２人だったと発表した。前週（３．６４人）の０．８８倍で、１２週連続で減少した。
インフルエンザは、１医療機関あたり１．０７人で、前週（１．８５人）の０．５８倍となり、６週連続で減少した。
■英訳
It has been one year since the reclassification of COVID-19 under the Infectious Diseases Control Law to Category 5, the same as seasonal influenza, on the 8th. While daily life has returned to pre-pandemic normalcy, many people still suffer from post-COVID conditions. These long-term effects often lack understanding from those around them, and experts emphasize the need for support.
**Anyone Can Be Affected**
A 51-year-old woman in Tokyo was infected in July 2022. She was working as an office worker at a local clinic and was overwhelmed by the influx of patients during the seventh wave of infections. Even after returning to work, she couldn't stop coughing and experienced pain throughout her body, making it impossible to continue working. Now, 22 months after her infection, she still suffers from fatigue and insomnia, preventing her from working.
She is living on workers' compensation and says, "I don't know when I'll recover; it's like being in a tunnel with no end in sight."
The post-COVID clinic at Hirahata Clinic in Shibuya, Tokyo, has seen around 7,000 patients. Dr. Koichi Hirahata, the 46-year-old director, notes, "Severe cases are more common in women than men. Anyone can be affected, regardless of pre-existing conditions or sports experience."
**Unknown Mechanisms**
The World Health Organization (WHO) defines post-COVID conditions as symptoms that persist for at least two months and cannot be explained by other illnesses, starting three months after infection. Much remains unknown about the mechanisms and prevalence of these symptoms, and there is no established treatment.
A study conducted by the Ministry of Health, Labour and Welfare from November 2022 to March 2023 on residents in three municipalities (Sapporo City, Shinagawa Ward in Tokyo, and Yao City in Osaka) found that 10-20% of adult COVID-19 patients reported symptoms likely attributable to post-COVID conditions.
In addition to respiratory symptoms like cough and shortness of breath, many reported fatigue, sleep disorders, reduced concentration, and neurological symptoms such as taste and smell disorders. About 10% of those with post-COVID conditions reported significant impacts on their daily lives.
Takayoshi Shimohata, a professor of neurology at Gifu University, explains, "Prolonged inflammation from the virus may cause brain damage, leading to persistent neurological symptoms like fatigue and cognitive decline. Considering the severity of post-COVID conditions, basic preventive measures such as regular hand washing remain important."
**Work Disruptions**
Many patients struggle with a lack of understanding from those around them.
A woman in her 30s from Fukushima Prefecture suffered from shortness of breath and fatigue after infection, but was told by colleagues, "Everyone has lingering symptoms; we all work through them." Eventually, she became unable to get out of bed and quit her job.
After her health improved, she applied for a part-time job in February, only to be told, "There’s no such thing as post-COVID conditions," causing her health to deteriorate again. She says, "The hardest part is not being understood by those around me. I want more people to know about post-COVID conditions."
Okayama University Hospital opened a "COVID Aftercare Clinic" in February 2021, focusing on post-COVID conditions and has seen about 1,000 patients. According to Professor Fumio Otsuka of General Internal Medicine at the university, many patients suffer mental distress from the lack of understanding about their symptoms.
Professor Otsuka notes, "Lack of consideration in workplaces and schools can delay social reintegration. It is necessary to provide flexible working arrangements and support tailored to the symptoms of those with post-COVID conditions."
**Infection Reports Down for 12 Consecutive Weeks**
Regarding the current COVID-19 situation, the Ministry of Health, Labour and Welfare announced on the 7th that the number of infections reported from approximately 5,000 sentinel medical institutions nationwide during the week of April 22-28 was 3.22 per medical institution, 0.88 times the number from the previous week (3.64), marking a decrease for the 12th consecutive week.
For influenza, the number was 1.07 per medical institution, 0.58 times the previous week's number (1.85), marking a decrease for the sixth consecutive week.
◇ ◇ ◇
