打席でおう吐 心の病と歩む元選手［2022.8.5.］

アスリートのメンタルは強靱（きょうじん）でなくてはならない――。現役時代、そんな概念に苦しめられたのが、プロ野球・オリックスの野手総合兼打撃コーチ、小谷野（こやの）栄一（４１）だ。

　幼少期から完璧主義で失敗を恐れた。２００３年、ドラフト５位で日本ハムに入団。結果が求められる世界で、自らをギリギリまで追い込んだ。その成果は表れ、０５年から一軍での出場機会が増える。

　だが、０６年になると、何をするにも億劫（おっくう）になる。体も思うように動かない。成績を残せず、二軍に落ちた。６月、イースタン・リーグの試合中、打席で嘔吐（おうと）した。その後も、守備中に倒れるなど状態は悪化したが、原因はわからなかった。

　複数の病院で診てもらったが、異常は見つからず、チームドクターの助言で心療内科を受診した。告げられた病名は、恐怖や不安に突然襲われ、めまいや呼吸困難に陥る「パニック障害」だった。すぐには受け入れられなかった。

　チームメートと顔を合わせるのも怖くなり、人目を避けて練習した。寮の自室に閉じこもり、食欲もなく、眠れなくなった。現在ほどパニック障害の認知度が高くなく、「弱いな」と心ない言葉を投げかける人もいた。

　症状は改善されなかったが、チーム事情により、秋のフェニックス・リーグに出場せざるを得なくなった。「何回、吐いたっていい。いくらでも待つ。まずは打席に立つところから始めてみないか」。当時の二軍コーチで、オリックスのゼネラルマネジャー福良淳一（６２）の言葉に救われる。嘔吐しても、倒れても寄り添ってくれた。野球ができる喜びを感じ、少しずつ前向きな心を取り戻していく。０７年も不眠や嘔吐は続いたが、一軍に定着した。

　５月に１号２ランを放った際、一部のメディアで自身のパニック障害について報じられた。病から復活したとする記事だったが、違和感を覚えた。克服したわけではなかったからだ。「弱さは乗り越えるものではなく、共に歩むもの」。今は、そう考えている。

■「弱さ」認め、共に歩む

　「日本では、アスリートが弱さを認めるべきではないという風潮が強い。日本のメンタルの研究は海外に比べて遅れており、国際議論に参加できていない」。国立精神・神経医療研究センター研究員の小塩靖崇は指摘する。
　小塩は１９～２０年、日本ラグビー選手会と共同で、当時のトップリーグの選手を対象にメンタルに関して調査した。回答した２５１人のうち１０人に１人が「うつ・不安障害」または「重度のうつ・不安障害」が疑われる状態を経験し、自死を考えた選手も１３人に１人の割合でいた。
　不調を抱える選手ほど食欲や体重の変化、競技力の低下を感じ、現役引退後の生活を考える傾向が強いことも示された。小塩は「アスリートは強いと思われがちだが、一般人と同様に心の問題を経験している可能性がある」と話す。
　こうした結果を受け、「専門機関の診療が必要なケースを発見し、対応する仕組み作りが必要」と小塩は強調する。２０年には選手会とメンタルの問題を考える「よわいは　つよい　プロジェクト」をスタートさせた。競技を超えて賛同する元アスリートらのメッセージをサイトにアップ。ラグビー選手らが小学校を訪問し、悩みや不安を人に語ることで救われたケースを紹介し、その大切さを教えている。
　小谷野は１８年まで現役を続け、打点王に１度、ゴールデン・グラブ賞に３度輝いた。試合中などは、呼吸を調節できるように感じられる飴（あめ）を口にして心を落ち着かせていた。指導者となった今も病と歩んでおり、お守りとしてユニホームのポケットに忍ばせている。
　「弱気になったり、不安になったりするのは悪いことでも、恥じることでもない」と訴える。そのうえで、「心の問題をクリアすれば、才能を発揮できる選手はもっといるはず。選手が打ち明けることができ、サポートできる環境があればいい」。他競技のアスリートの相談にも乗り、経験を伝えている。（敬称略）

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