高松商・浅野翔吾　身内が「５０年に１人の逸材」と断言するワケ［2022.8.20］

聖地に強烈なインパクトを残し、次は「世界の頂」をつかみにいく――。第１０４回全国高校野球選手権大会（１８日、甲子園）準々決勝で、今秋ドラフト１位候補・浅野翔吾（３年）を擁する高松商（香川）が、近江（滋賀）に６―７で惜敗。浅野は高校通算６７号本塁打を含む３安打、さらには塁が詰まった場面で敬遠されるなど、最後まで主役を張った。ドラフトの目玉に躍り出た１７歳は、９月に世界一を目指す高校日本代表入りが内定。自慢の「野球脳」をフル稼働させて馬淵ジャパンを頂点に導く。

　敗れてもなお、主役は浅野だった。聖地に衝撃が走ったのは３回。一死一塁からプロ注目右腕・山田陽翔の１４６キロ直球を、バックスクリーンに叩き込んだ。直前の味方の犠打失敗を帳消しにし、反撃ムードを高める価値ある２ラン。「山田君が捕手の大橋君を見て笑ってうなずいたので、真っすぐ勝負と思った」。洞察力と勘の良さ、センスあふれる一発だった。

　横浜、履正社、明徳義塾などの名門との争奪戦を制する形で、浅野を高松商に招き入れた佐々木英二副部長は、こんな逸話を明かす。「勘の良さ、洞察力、野球ＩＱの高さにまつわる話はキリがない。例えば投手のグラブのわずかな膨らみで握りを判別するとか。相手の知らないルールの盲点を突いたりとか。私は彼を小学４年から見てますが、地元では『５０年に１人』の選手だと思っています」。野球人が一目で惚れ込むセンスはまさに天賦の才。パワー一辺倒ではない魅力が詰まっている。

　初回先頭ではフルカウントから山田の決め球スライダーをうまく拾って左翼線へ運び、好走塁で二塁打にした。５回には左前打を放って早々に猛打賞を記録。７回は一死一、二塁から申告敬遠で歩かされた。近江を率いる名将・多賀監督の異例の采配に聖地は騒然。全国４強をかけた戦いでライバルが白旗を掲げる貫禄は、まさに「超高校級」だった。

　走攻守揃った浅野は今大会３試合で打率７割、３本塁打、６打点、２盗塁、出塁率８割という好成績をマーク。すでに夏前から１２球団のスカウトが複数態勢で視察済みだが、大舞台で「野球脳」の高さと勝負強さを発揮して評価をさらに押し上げた。試合後、浅野はプロ志望を力強く宣言し「体（身長１７０センチ）は小さいが、パンチ力はあると思っている。ホームラン打者というよりは中距離打者で強い打球を打ってチャンスをつくれる打者になりたい」とイメージを膨らませた。

　１０月２０日のプロ野球ドラフト会議で「目玉」の一人となることは確実だが、浅野の熱い夏はまだ終わらない。悲願の世界一をかけた戦いが待っているからだ。

　来月９日からアメリカ・フロリダで開催される「Ｕ１８Ｗ杯」で、浅野はすでに代表入りが内定。指揮するのは、中学時代に明徳義塾入りを熱心に誘った馬淵史郎代表監督（６６）だ。「無安打でも勝たせる野球」を体現する知将にとって、洞察力にたけた５ツールプレーヤーは申し子的存在となり得る。背中で引っ張るキャプテンシー、場を和ませる天性のキャラクター性も持ち合わせている。馬淵ジャパンの「中核」を担うことは間違いない。

　大谷翔平（エンゼルス）や佐々木朗希（ロッテ）も成し得なかった「世界一奪取」に挑む浅野。甲子園でスターダムにのし上がった怪童が、世界の舞台でも主役を狙う。
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