テニススカートなぜ短い 続く論争
✍️記事要約
動きやすく風通しのいいテニススカートは、本来の用途以外にも多目的に使える、おそらく唯一のスポーツウエアだろう。テニスプレーヤーたちの恋愛を描く映画『チャレンジャーズ』の宣伝を兼ねて、主演した米国の女優で歌手のゼンデイヤがテニスウエアを思わせるドレスでレッドカーペットに登場するなど、テニススカートの人気はコートの外でも高まっている。
だが、そんなテニススカートがスポーツファッションのセンターコートに立つまでには長く険しい道のりがあった。テニススカートはその時々に応じて、やれ短すぎるだのやれ長すぎるなどと批判されてきた。それはスポーツにおける女性の装いに常に厳しい目が向けらえてきた証しであり、テニススカートは抑圧と解放のシンボルだ。歴代の女性テニスプレーヤーたちが自分のルールでプレーするために、テニススカートをどう利用し、あるいは放棄していったかを紹介しよう。
■テニススカートの起源
1884年、ウィンブルドン選手権で初めて女子シングルスの大会が実施された。決勝に進んだモード・ワトソンとリリアン・ワトソン姉妹が着ていたのは足首までの長さがあるドレスだった。彼女たちは何層も重ねた肌着にスカートを膨らませる腰当てのバッスルまで着けていた。当時の典型的な女性のファッションだ。
こうした重苦しいスカートは選手の足かせにしかならない。1887年に15歳でウィンブルドンを制したロッティ・ドッドは、優勝から3年後にこう書いている。「女性選手の服装は（中略）大きな問題で、見直さなければなりません。手足を自由に動かせない服を着て、ちゃんとした試合ができるとは思えません」
窮屈なテニススカートから解放されるため、女性プレーヤーたちは自ら問題の解決にあたった。中でも1905年のウィンブルドンで優勝したメイ・サットンのテニスウエアは、女性プレーヤーの新しい装いのヒントとなる。
彼女はゆったりとしたブラウスとスカートで自由に動き回り、そして何よりも周囲を驚かせたのは、スカートを足首が見えるまで短くしたことだった。しかし主催者側はそれを認めず、スカートの裾を適切と思われる長さに下げるまで試合を中断した。
■ テニススカートはなぜ人気になったのか
1910年代に入っても女性はテニスコートで長い幅広のスカートと少なくとも肘まである袖がついたブラウスを着用していた。
しかしフランスのスター選手、スザンヌ・ランランは違った。彼女はテニス界におけるファッション革命の急先鋒となる。ふくらはぎの中ほどまでの丈しかないスカートという型破りなテニスウエアで1919年のウィンブルドンに出場、社会に衝撃を与えたのだった。
その後10年ほどの間、多くのプレーヤーがふくらはぎ丈やひざ丈のスカートを取り入れた。「テニスに向いているのは短いプリーツスカートだけです」と、米国人テニスプレーヤーのヘレン・ウィルスは1928年の著書『Tennis（テニス）』で述べている。
「クラシックなシンプルさがあり、動きやすく、見る人にとっても不快ではありません。動き回っている時でも優雅で美しく見えるのがプリーツスカートです」
■ショートパンツにはデザイナーが反発
1930年代になると新たな流行が生まれる。例えば米国人テニスプレーヤー、ヘレン・ジェイコブスはショートパンツを好んだ。ショートパンツでプレーすれば、コートで「圧倒的に優位に立てる」と彼女はニューヨーク・タイムズ紙に説明している。「素早く動けるし、涼しいからです」
こうした動きにテッド・ティンリングといったデザイナーたちは反発した。自身もテニスプレーヤーだったティンリングは、女性プレーヤーのショートパンツやスラックス姿を「1930年後半の男勝りのいでたち」と酷評し、女性らしさを強調したテニスウエアのデザインを推し進めていった。
ティンリングのデザインの中には1940年代、大きな物議を醸したものもあった。それは1949年のウィンブルドンで米国のスター選手、グッシー・モーランが身に着けていたスカート、というよりもその下に履いていたものだった。彼女のスカートは短く、レースの下着がのぞいていたのだ。モーランは後日、「観客の目を奪ったのは私のテニスではなく、私のお尻でした」と嘆いている。
1940年代末になると、テニススカートの丈は膝をついた時、裾から地面まで約2.5センチが標準となる。そして「男勝り」のテニスウエアは「女性の体の線を強調したものに取って代わられた」と、歴史家のロバート・レイクは著書『A Social History of Tennis in Britain（英国におけるテニスの社会史）』の中で書いている。
■ テニススカートはなぜコートの外でも人気に？
短いテニススカートは本来、女性プレーヤーが自由に動けるようにするためだったが、時とともにある種の女性らしさのシンボルとなった。2015年の全豪オープンでは、あるコメンテーターがピンクのスカートを履いたカナダのウージニー・ブシャール選手に対し、「くるっと回ってみて」と頼んで波紋を呼んだ。
テニススカートは男女差別を助長し、男性の視線を集めるためのものだという批判はあるし、露出度の高いテニスウエアはパーフォーマンスの低下にもつながる。2016年にランジェリーのようなテニスウエアで試合に臨んだプレーヤーは「視線が気になって集中できなかった」と言っている。
一方、スカートが持つ女性らしさを重視するプレーヤーもいる。「テニスはとてもタフで攻撃的でフィジカルなスポーツです。それでも女性プレーヤーとして女性らしさを、かわいらしいテニスウエアを着ることで表現できるのはうれしいですね」と、マリア・シャラポワは2013年、「ヴァニティ・フェア」誌に語っている。
風通しのいいテニススカートはテニスとは関係なく広く一般的に着られるようになった。米国テニス界のレジェンド、セリーナ・ウィリアムズは2024年、「マリ・クレール」誌に語っている。「今はどこにでもテニスウエアを着ていけます。本当に着心地がいいのです」
女子のツアーを統括する「女子テニス協会（WTA）」によると、現在、試合に出場する女性選手は「適切な服装」が求められているだけで、スカートの着用は義務づけられていない。それでも選手たちは適切な服装の解釈を巡り、闘い続けなければならない。2018年の全仏オープンに出場した際、ウィリアムズは産後の血栓症を防ぐために体にぴったりとしたボディースーツを着た。
しかしフランステニス連盟のベルナール・ジウディセリ会長は「テニスへの敬意を欠く服装だ」とウィリアムズを非難、ボディースーツを禁止すると明言した。
テニススカートはスポーツにおいてもファッションにおいても確固たる地位を築いた。とはいえテニススカートを巡る論争が始まってから1世紀がたった今も、女性が何を着てコートに立つかは大きな反響を呼ぶ問題であり続けるのだろう。
■英訳
A tennis skirt, which is easy to move in and well-ventilated, is perhaps the only sportswear that can be used for various purposes beyond its original intent. The popularity of tennis skirts is rising off the court as well, exemplified by American actress and singer Zendaya appearing on the red carpet in a tennis-inspired dress to promote her movie "Challengers," which depicts the romantic lives of tennis players.
However, the journey of the tennis skirt to becoming a central piece in sports fashion was long and arduous. Tennis skirts have been criticized over time for being either too short or too long, reflecting the constant scrutiny on women's attire in sports. The tennis skirt is a symbol of both oppression and liberation. Let's explore how female tennis players have used or discarded the tennis skirt to play by their own rules throughout history.
**Origins of the Tennis Skirt**
In 1884, the Wimbledon Championships held their first women's singles event. The Watson sisters, Maud and Lilian, who reached the finals, wore dresses that extended to their ankles. They even wore multiple layers of undergarments and bustles to puff out their skirts, typical of the fashion of that era.
These cumbersome skirts only hindered the players. In 1887, Lottie Dod, who won Wimbledon at age 15, wrote three years later, "Women's attire is a major problem and must be revised. I can't imagine playing a proper match in clothes that restrict my movement."
To liberate themselves from restrictive tennis skirts, female players took matters into their own hands. Notably, May Sutton, who won Wimbledon in 1905, provided hints for a new style of women's tennis attire. She moved freely in a loose blouse and skirt, and most shockingly, she shortened her skirt to reveal her ankles. However, the organizers did not approve and paused the match until her skirt was lengthened to a deemed appropriate length.
**Why Did Tennis Skirts Become Popular?**
Even into the 1910s, women wore long, wide skirts and blouses with sleeves at least to the elbows on the tennis court. French star player Suzanne Lenglen, however, sparked a fashion revolution in tennis. She shocked society by appearing at Wimbledon in 1919 in an unconventional outfit with a skirt that only reached mid-calf.
Over the next decade, many players adopted calf-length and knee-length skirts. "The only suitable attire for tennis is the short pleated skirt," said American tennis player Helen Wills in her 1928 book "Tennis." "It is classically simple, easy to move in, and pleasing to the eye. Even when moving around, a pleated skirt looks graceful and beautiful."
**Resistance to Shorts from Designers**
In the 1930s, a new trend emerged. American tennis player Helen Jacobs preferred shorts, explaining to The New York Times that they provided a significant advantage on the court: "They allow quick movement and keep you cool." Designers like Ted Tinling, himself a tennis player, resisted this trend. He criticized women's shorts and slacks as "mannish attire of the late 1930s" and promoted designs that emphasized femininity in tennis wear.
Among Tinling's designs was a controversial outfit in the 1940s. At Wimbledon in 1949, American star Gussie Moran wore a skirt so short that it revealed her lace undergarments. Moran later lamented, "What caught the audience's eye was not my tennis, but my backside."
By the late 1940s, the standard length of tennis skirts was about an inch above the ground when kneeling. "The 'mannish' tennis wear was replaced by designs emphasizing the female figure," wrote historian Robert Lake in his book "A Social History of Tennis in Britain."
**Why Are Tennis Skirts Popular Off the Court?**
Originally intended to allow female players to move freely, short tennis skirts have become symbols of femininity over time. At the 2015 Australian Open, a commentator caused a stir by asking Canadian player Eugenie Bouchard, wearing a pink skirt, to "give us a twirl."
Critics argue that tennis skirts perpetuate gender discrimination and attract the male gaze, and revealing tennis wear can also hinder performance. In 2016, a player who competed in lingerie-like tennis wear said, "I couldn't focus because of all the stares."
However, some players appreciate the femininity of the skirt. "Tennis is a very tough, aggressive, physical sport, but as a female player, I'm happy to express my femininity by wearing cute tennis outfits," Maria Sharapova told Vanity Fair in 2013.
The well-ventilated tennis skirt has become popular far beyond the tennis court. In a 2024 interview with Marie Claire, American tennis legend Serena Williams said, "You can wear tennis wear anywhere now. It's really comfortable."
According to the Women's Tennis Association (WTA), female players today are only required to wear "appropriate attire" for matches, with no mandate to wear skirts. Still, players must continually navigate the interpretation of appropriate attire. In the 2018 French Open, Williams wore a body suit to prevent post-partum blood clots, but French Tennis Federation President Bernard Giudicelli criticized it as disrespectful to tennis and banned body suits.
The tennis skirt has cemented its place in both sports and fashion. Nevertheless, a century after the controversy over tennis skirts began, what women wear on the court remains a contentious issue.
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